Geçmişte para yerine değerli madenler işlem görüyordu. Günümüzün kağıt paraları bu değerli madenlerin değiş tokuş işlemlerinden doğmuştur. Altın ve gümüş birikimi o dönemler son derece önemliydi. Günümüzde Çinin sahip olduğu dolar rezervlerini bir yana bırakırsak uluslararası rezervler konusunda gelişmekte olan ülkeler, dövizi, gelişmiş olan ülkeler ise altını rezerv olarak tercih etmektedirler. Bunun nedeni, gelişmekte olan ülkeler parası rezerv para değildir.